Mines du Québec : des trésors méconnu

Il y a plus de 22 mines actives au Québec. Pourtant, on ignore souvent qu’outre l’or, le fer, le nickel et le zinc, certaines de ces mines renferment des minéraux dont nous entendons beaucoup moins parler. Zoom sur 5 richesses que cache le sol québécois.

Le nobium

Le niobium est un agent d’alliage qui confère de nouvelles propriétés aux matériaux auxquels il est combiné. Il augmente leur robustesse et les allège, en plus de leur permettre de résister à la corrosion. C’est d’ailleurs pourquoi il est utilisé dans la fabrication des fusées et des satellites. Afin d’obtenir un concentré de pyrochlore (58 % de pentoxyde de niobium, Nb²O⁵), la mine Niobec, seule mine productrice de niobium en Amérique du Nord et située au Saguenay–Lac-Saint-Jean, traite le minerai par étapes, dont le concassage, le broyage, le tamisage et le déchaumage. On dit que 89 % de la consommation mondiale de niobium sert à la fabrication de l’acier, 9 % à la production de superalliages et 2 % au domaine médical.

Le titane

Le titane est un minerai léger qui possède une forte résistance à la corrosion et aux températures extrêmes, en plus d’être très robuste. En raison de ces caractéristiques, le titane est utilisé dans la fabrication de bijoux haut de gamme et de pièces mécaniques complexes pour les automobiles, entre autres. La mine au Lac Tio, de Rio Tinto, est la seule mine de titane au Québec. Située sur la Côte-Nord, l’entreprise met de l’avant des techniques novatrices afin d’améliorer son rendement de manière sécuritaire. Elle utilise d’ailleurs le système d’automatisation des mines (MAS) afin de recueillir des données sur ses différents sites miniers.

Le sel

La mine Seleine est la seule mine de sel au Québec. Située aux Îles-de-la-Madeleine, cette mine produit le sel utilisé pour le déglaçage des routes. La mine Seleine exploite un immense dôme (diapir) de sel (halite). La mine a actuellement une profondeur de 489 mètres. Le minage y est effectué de façon à ce qu’il y ait une alternance des chambres vides et des piliers afin que le plafond soit soutenu. Afin de couper le plancher et d’ouvrir les faces de sautage, les mineurs se servent des haveuses, qui étaient utilisées dans les mines de charbon durant les années 60.

Le mica

Le mica est un minéral non métallique ayant des propriétés thermiques et isolantes intéressantes, et c’est pourquoi on l’utilise dans la fabrication de peintures, d’enduits et de matières plastiques. En Mauricie, la mine du Lac Letondal extrait le mica depuis plus de 50 ans. Les représentants de la mine affirment que le marché pour ce minerai est en pleine croissance et que les techniques de forage traditionnelles pratiquées à la mine permettent une bonne extraction du mica.

Le feldspath

La mine Othmer, dans la région de l’Outaouais, exploite le feldspath de façon sporadique. En effet, la mine n’est en fonction que quelques mois par année et le feldspath est extrait en très petites quantités (50 à 100 t/an). Ce minerai a un aspect vitreux et possède peu de sodium et d’oxyde de fer. La petite production de pegmatites se dirige entièrement vers les États-Unis, où le minerai est transformé en poudre de porcelaine pour un usage en dentisterie.